Escrito por Kara Jacobsen, traducido por María Sará
Cuando Gaby Mendoza estaba buscando una nueva oportunidad de empleo, ella sabía que quería encontrar una posición por medio de la cual pudiera ayudar a otros – especialmente a los miembros de las comunidades más necesitadas, como la población hispanohablante de adultos mayores en el condado de San Diego. Dado su conocimiento sobre el Alzheimer y las otras formas de demencia, Gaby se emocionó al descubrir que Alzheimer’s San Diego tenía una vacante para el rol de Instructor de Cuidado Clínico.
Gaby nació y creció en San Diego y habla español con fluidez. En el 2018, ella adquirió su licenciatura en Sociología con una concentración en Trabajo Social de la universidad Cal Poly Pomona. Durante el transcurso de su carrera, ella trabajó como voluntaria en una comunidad dedicada al cuidado de la memoria para adultos mayores. Gaby creó un vínculo con una mujer viviendo con demencia a través de un programa similar a ”ALZ Companions,” el programa de Compañeros de Alzheimer’s San Diego.
“Recuerdo haber estado agradablemente sorprendida porque la mujer me reconocía, incluso si ella no estaba exactamente segura de cómo me conocía a causa de la enfermedad,” explica Gaby. “Se podía notar que ver a un rostro familiar la hacía sentir más tranquila.”
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Ahora, siendo Instructora de Cuidado Clínico en Alzheimer’s San Diego, Gaby continúa creando conexiones como aquella que describió con la mujer y les brinda recomendaciones útiles a los cuidadores de personas viviendo con Alzheimer. Además de atender las llamadas de la línea de apoyo telefónica, Gaby ha ayudado con el programa ART (Equipo de Respuesta ante el Alzheimer, por su nombre original en inglés, Alzheimer’s Response Team). En colaboración con la APS (Adult Protective Services), ella visitó los hogares de familias en situaciones críticas y realizó llamadas bisemanales para asegurarse de que las necesidades de las personas viviendo con demencia y las de sus cuidadores estuvieran satisfechas. Estos casos de ART significaron mucho para Gaby porque ella pudo mejorar la situación de quienes recibieron su ayuda desde el principio hasta el final, y ella se siente agradecida por haber podido ser parte del programa antes de que nuestra intervención culminara al final del 2021.
La parte favorita de Gaby con respecto a su labor en Alzheimer’s San Diego es tener la oportunidad de interactuar con los hispanohablantes que nos contactan en busca de apoyo. Dado que la organización ha expandido la disponibilidad de sus programas educacionales para incluir seminarios virtuales en español además de aquellos en inglés, ha habido un incremento en el número de llamadas que llegan de personas necesitando apoyo en español. Ella valora el poder compartir un mismo contexto cultural y punto de vista con ellos.
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“Es agradable porque ellos no tienen que dar explicaciones. El Alzheimer y la demencia no son temas fáciles, pero me alegra poder ser quien está ahí para escuchar, ya que las personas comparten temas con un alto nivel de intensidad emocional. Verdaderamente espero poder ofrecerles consuelo,” describe Gaby.
Si Gaby pudiera darles un consejo a los cuidadores, sería que vayan un día a la vez. Cuidar de la otra persona y de uno mismo requiere coraje y resiliencia. Es una tarea abrumadora, pero ella anima a la gente a establecer un sistema de suporte.
¡Siempre recuerda que no estás solo! Llama hoy al 858.492.4400 para hablar con un Instructor de Cuidado Clínico como Gaby.
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Clinical Care Coach Spotlight: Meet Gaby!
By Kara Jacobsen
When Gaby Mendoza was looking for a new job opportunity, she knew she wanted to find a role that helped people – especially those that are underserved like the older adult Spanish-speaking population of San Diego County. With her background and awareness of diseases like Alzheimer’s and other dementias, Gaby was excited when a position opened at Alzheimer’s San Diego for the role of Clinical Care Coach.
Gaby is fluent in Spanish and was born and raised in San Diego. In 2018, she received her degree in Sociology with an emphasis in Social Work from Cal Poly Pomona. During her undergraduate schooling, she volunteered with older adults at a memory care community. She established a bond with a woman living with dementia through a program similar to the Alzheimer’s San Diego ALZ Companions program. Together, they’d socialize and take daily walks around the back patio at the facility. This experience really made an impact.
“I remember being pleasantly surprised by how the woman recognized me too, even if the disease meant she wasn’t exactly sure how she knew me,” Gaby explains. “I could tell having a familiar face around put her more at ease.”
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Now, Gaby is continuing to create connections like this and give care partners helpful tips as a Clinical Care Coach at Alzheimer’s San Diego. In addition to answering calls through the phone support line, Gaby has helped with the ART (Alzheimer’s Response Team) program. In partnership with APS (Adult Protective Services), she conducted in-person visits and bi-weekly phone calls to local families in crisis situations, helping to ensure the person living with dementia, and/or their care partners’ needs were being met. These ART cases were meaningful for Gaby because she was able to actively improve the situations of those she helped from start to finish, and she is grateful she was able to be a part of the program before our involvement wraps up at the end of 2021.
Gaby’s favorite part of her role at Alzheimer’s San Diego is when she gets the opportunity to interact with Spanish speakers that reach out for support. As the organization has expanded its education programs offerings to include Spanish webinars in addition to English, there have been an increased number of calls from people needing support in Spanish. She values being able to have that cultural context and shared understanding with them.
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“It’s nice because they don’t have to explain themselves. Alzheimer’s and dementia are not easy topics. But I’m glad I’m able to be that listening ear, as people share what can sometimes be very emotionally heavy conversations. Hopefully, I am able to bring them comfort,” Gaby describes.
If Gaby could share one piece of advice with care partners it would be to take it day by day. Caring for your person and yourself takes courage and resilience. It’s an overwhelming undertaking, but she encourages people to establish a support system.
You’re not alone! Talk with one of our local Clinical Care Coaches like Gaby today by calling 858.492.4400.
