Por María Sará

Aunque a primera vista parezcan inofensivos, muchos objetos y lugares en nuestros hogares y vecindarios pueden presentar cierto peligro para una persona viviendo con Alzheimer debido a la manera en la que algunas de sus habilidades y sentidos comienzan a deteriorarse con el transcurso de la enfermedad. Con esto en mente, Nellie Hernández, MSc., del equipo de educadores sobre la demencia en Alzheimer’s San Diego, presentó recientemente un seminario educativo virtual titulado Seguridad en el Hogar. En esta recapitulación de la sesión educativa encontrará un resumen de las distintas estrategias que podemos poner en práctica para crear un lugar seguro y libre de accidentes para las personas viviendo con demencia.

Síntomas de la demencia que pueden afectar la seguridad

El Alzheimer es el tipo más común de demencia, y aquellos que viven con esta condición pueden experimentar síntomas relacionados con una o más de estas categorías: memoria, función ejecutiva, sentido de orientación, comportamiento, habilidades físicas, y procesos sensoriales. El deterioro de cada una de estas áreas puede causar distintos riesgos para la seguridad de una persona con Alzheimer, así que es primordial aprender a reconocer los cambios causados por la enfermedad para así tener una mejor idea de cómo mantener a una personas viviendo con demencia.

Pérdida de memoria

Las personas con demencia pueden experimentar fallas en la memoria a corto plazo, lo que incluso puede causarles dificultad al navegar lugares conocidos. Por ejemplo, puede que la persona esté calentando agua en una tetera, salga de la cocina, y luego olvidé por completo que había dejado algo sobre el fogón, causando un incendio.

Función ejecutiva

La demencia causa una disminución en la capacidad para controlar los comportamientos impulsivos, lo que lleva a las personas con Alzheimer a tomar decisiones sin antes razonar lo suficiente. En el ejemplo que nos brinda Nellie, puede que la persona con demencia salga de su casa y, al tratar de cruzar la calle, no se fije si hay vehículos aproximándose y se enfoque únicamente en el objetivo de llegar al otro lado de la calle, lo que podría fácilmente causar un accidente de tránsito.

Orientación

La confusión, la desorientación y la pérdida de la noción del tiempo también hacen parte de los síntomas del Alzheimer. Cualquiera de los anteriores puede causar que, al salir de casa por una caminata matutina, la persona con demencia repentinamente no reconozca el lugar donde se encuentra y comience a percibir el paso tiempo de manera distinta, lo cual podría producirle ansiedad y desesperación al no saber cómo regresar a casa.

Comportamiento

En algunos casos, las personas que viven con Alzheimer pierden la capacidad de regular la estabilidad de sus emociones, y puede que ciertos cambios en la rutina les produzca molestia o confusión.

Habilidad física

En cuanto a las habilidades físicas, el deterioro cerebral característico de la demencia puede causar la pérdida de equilibrio, fuerza, movilidad, y habilidad motora fina. Por esto, las personas con esta condición son propensas a caídas y lesiones.

Procesos sensoriales

Otros de los cambios que el Alzheimer causa en el cerebro son la reducción del campo visual y la disminución en la capacidad para reconocer información sensorial, como olores y sonidos. Por tanto, retomando el ejemplo de la tetera de agua caliente, puede que una persona con demencia no pueda percibir el calor que la tetera emite al tocarla, lo cual podría causar quemaduras.

Maneras de reducir el riesgo

Una de las preguntas más frecuentes por parte de los cuidadores es si es seguro salir y dejar a la persona viviendo con demencia en casa. Aunque la respuesta depende de las circunstancias de cada uno, Nellie aconseja evaluar si la persona con demencia está en capacidad de buscar ayuda en caso de necesitarla (ej., llamar por teléfono a los vecinos o a la policía), si alguna vez ha deambulado o perdido el sentido de orientación, o si requiere supervisión 24/7.

Al momento de buscar estrategias para mantener a nuestros seres queridos a salvo, es importante tener en mente que, aunque en ciertas situaciones no es posible implementar cambios para crear un entorno más seguro, sí es posible buscar maneras de ajustar el entorno a nuestras necesidades. A continuación, encontrará varias medidas de seguridad que fueron sugeridas durante el seminario virtual:

Prevención de caídas y lesiones: algunas personas viviendo con demencia tienen dificultades con la movilidad y el equilibrio. En casos como este, es una buena idea retirar los tapetes y otros objetos con los que la persona se pueda tropezar, mantener iluminación adecuada, e instalar pasamanos y barras de apoyo. Otros objetos comunes del hogar también podrían ser riesgosos para una persona con demencia, como herramientas de trabajo, utensilios afilados, y químicos, por lo que es ideal mantenerlos fuera de alcance.
Prevención de errores de medicación: una forma de asegurarse que la persona viviendo con demencia tome la dosis adecuada de sus medicamentos al tiempo debido es usar cajas de pastillas con compartimentos específicos para la hora y el día. Sin embargo, algunas personas con demencia pierden la noción de tiempo y/o la capacidad para reconocer los contenidos de la caja de medicamentos; en estos casos, es importante mantener las medicinas fuera del alcance de la persona si no es momento de consumirlas. De la misma forma, asegúrese de buscar un lugar seguro para las botellas que contengan sustancias como alcohol para desinfectar o agua oxigenada, ya que la persona con demencia corre el riesgo de confundirlas por una botella de agua.
Prevención de abusos financieros: es importante saber quién se comunica con las personas viviendo con demencia para evitar que caigan víctimas de una estafa. Esto no solo ocurre por medio de las líneas telefónicas sino también por correo postal, ya que algunas entidades fraudulentas se hacen pasar por organizaciones sin ánimo de lucro en busca de donaciones y hacen que sus víctimas envíen cheques por largas sumas de dinero. Para evitar ser víctima de esto, bloquee las llamadas automáticas y el correo no solicitado, verifique la información que las compañías que no conoce le proporcionan, y no responda a correos o llamadas sospechosas.
Seguridad al conducir: como parte de los cambios que le ocurren al cerebro de las personas viviendo con demencia, es posible que estas no puedan recordar las normas de tránsito o los pasos necesarios para conducir un vehículo de manera segura, o que pierdan el sentido de la orientación mientras conducen. Para evitar accidentes, se recomienda dejar las llaves de los vehículos fuera del alcance de las personas viviendo con demencia y comunicarse con el Departamento de Vehículos Motorizados si necesita más apoyo o información.
Seguridad de armas: Alzheimer’s San Diego provee candados de manera gratuita para aquellos que desean asegurar las armas que guardan en su casa, ya que es importante mantenerlas fuera del alcance de la persona viviendo con demencia para evitar accidentes y lesiones. Considere también la posibilidad de guardar las armas en un lugar fuera de la casa o asignarles un nuevo propietario.
Deambulación: si la persona viviendo con demencia aún está en capacidad de abrir puertas y salir de casa, Nellie recomienda usar dispositivos como alarmas o candados que no permitan que la persona salga deambulando de casa sin supervisión. En caso de que la persona logre salir a deambular, es útil tener una lista de lugares donde podría estar, establecer una red de apoyo entre los vecinos, y mantener una fotografía reciente de la persona.
El estrés de los cuidadores: para poder cuidar de otros, primero debemos cuidar de nosotros mismos. Por tanto, encontrar formas saludables de manejar el estrés es esencial para poder brindar el apoyo necesario para una personas viviendo con demencia.
Satisfacción de las necesidades sociales y físicas: es necesario permitir que las personas viviendo con demencia pasen tiempo al aire libre, conecten con otras personas, y participen en algún tipo de actividad física (si están en la capacidad) para evitar que se sientan aislados.

Recursos de apoyo

Servicios de Protección para Adultos (APS): 1-800-510-2020
Ideas de actividades fáciles y gratuitas en el hogar: alzsd.org/coronavirus
En caso de deambulación: Take Me Home (Llévame a Casa); MedicAlert
ElderHelp: inspecciones y modificaciones de seguridad en el hogar, como barras y barandas de apoyo.
JFS Fix-It Service: comprobaciones y modificaciones de seguridad en el hogar.
Interfaith Community Services (North San Diego County): reparaciones y modificaciones menores en las viviendas.

Si aún tiene preguntas sobre la reducción de riesgos para personas viviendo con demencia, o le gustaría saber más acerca de los programas de apoyo que ofrecemos en Alzheimer’s San Diego, no dude en contactarnos. Puede visitar nuestro sitio web o llamar al 858.492.4400. ¡Estamos aquí para servirle!