Cuando una persona nota cambios en su memoria, a menudo lo primero que piensa es en demencia. Sin embargo, existen muchas “pseudo demencias” o afecciones que se confunden fácilmente con la demencia, incluyendo problemas de salud mental como depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT), así como estrés y duelo. Discutiremos diferentes síntomas para saber si la causa es un problema de salud mental o demencia.

Información general sobre los síntomas

Síntomas comunes de la demencia

Pérdida de memoria
Falta de criterio que conduce a malas decisiones
Pérdida de espontaneidad y sentido de iniciativa
Aislamiento social
Tardar más en completar las tareas diarias
Repetir preguntas
Problemas para manejar el dinero y pagar las facturas
Vagar y perderse
Perder o extraviar cosas en lugares extraños
Cambios de humor y personalidad
Mayor ansiedad y/o agresión
Cambios en la alimentación y el sueño

Síntomas comunes de los problemas de salud mental

Depresión

Estado de ánimo triste o “vacío”
Irritabilidad o ansiedad
Pérdida de interés en actividades que alguna vez fueron placenteras
Disminución de energía o fatiga
Problemas para dormir o comer
Moverse o hablar lentamente
Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
Pensamientos de muerte o suicidio

Ansiedad

Sentirse nervioso o inquieto
Miedo o sensación de peligro
Frecuencia cardíaca / respiración rápida
Sudoración o temblores
Sensación de debilidad o cansancio
Problemas para concentrarse
Problemas para dormir
Malestar estomacal
Evitar situaciones que provoquen ansiedad

Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Recuerdos intrusivos frecuentes
Miedo y ansiedad
Problemas para dormir y pesadillas
Pérdida de memoria (especialmente sobre el evento traumático)
Problemas para concentrarse
Irritabilidad o enojo
Pérdida de interés en actividades que alguna vez fueron placenteras
Entumecimiento emocional

Efectos del estrés y el duelo

Aunque el estrés y la tristeza no son condiciones diagnosticables, sí involucran efectos mentales y físicos que son similares de persona a persona. Los efectos comunes del estrés incluyen ansiedad o inquietud, problemas para dormir o comer, falta de motivación o concentración, aislamiento social y sentirse irritable, tenso o deprimido. El duelo puede causar sentimientos de tristeza, enojo o ansiedad, interrupciones en la concentración, el sueño y el apetito, y dificultad con las actividades diarias o la participación social.

Similitudes y como diferenciarlos

Los problemas de demencia y salud mental comparten varios síntomas que pueden dificultar su diferenciación. Un ejemplo importante son los problemas de memoria. Los pensamientos y emociones negativos debido a problemas de salud mental pueden consumir la atención de la persona, lo que dificulta la concentración y recordar cosas como las citas. Este aumento en las cosas que se olvidan puede parecerse a la demencia. También se comparten la ansiedad, la irritabilidad, los cambios de humor, los problemas para comer y dormir, el aislamiento social y la pérdida de interés en actividades anteriores.

Existen algunas diferencias claves entre la demencia y los problemas de salud mental. Los síntomas de la demencia progresan muy lentamente y, por lo general, no hay un punto de partida claro, mientras que afecciones como el trastorno de estrés postraumático pueden comenzar rápidamente después de una experiencia difícil o traumática. Los problemas de salud mental no suelen causar desorientación o cambios importantes en la personalidad como lo hace la demencia. Los problemas de memoria también difieren de manera sutil. La demencia daña físicamente la parte del cerebro responsable de la memoria a corto plazo, lo que lleva a repetir la misma pregunta con frecuencia u olvidar eventos de las primeras horas del día. Las cosas que se olvidan generalmente no se recuerdan más tarde. Los problemas de memoria en las condiciones de salud mental generalmente se deben a problemas de enfoque y concentración, y lo que se olvidó puede regresar después de un tiempo. Además, alrededor del 50% de las personas que viven con demencia no reconocen ningún cambio en su memoria, mientras que las personas con problemas de salud mental tienen más probabilidades de ser conscientes de sus dificultades y de poder hablar sobre ellas.

Obtener apoyo

Debido a que la demencia y los problemas de salud mental pueden presentarse de manera similar, es importante que un profesional de la salud evalúe a quienes se preocupan por su memoria para obtener un diagnóstico preciso. Un proveedor de atención primaria puede realizar más pruebas o recomendarle a un especialista. Las afecciones de salud mental se pueden tratar con medicamentos, psicoterapia o una combinación de ambos. Los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio regular, también pueden ayudar. Una vez que se trata el problema, los problemas de memoria tienden a resolverse. Aunque no existe cura para la demencia, obtener un diagnóstico temprano puede permitir que una persona comience a tomar medicamentos que pueden retrasar la progresión de los síntomas. Los cambios en el estilo de vida como el ejercicio, una dieta saludable para el corazón y la participación social también pueden ser beneficiosos.

Llámenos al 858.492.4400 para hablar con un asesor de atención clínica y aprenda sobre recursos para la pérdida de memoria. Ayudamos a los residentes del condado de San Diego y/o a quienes cuidan a alguien que vive aquí. También tenemos grupos de apoyo, clases educativas y más. Puede suscribirse a nuestro boletín por correo electrónico para mantenerse actualizado con clases, programas, noticias, y más.

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Publicado el 3 de junio del 2024